In der Abendpartie (18:30 Uhr) empfängt Hertha BSC am Samstag Eintracht Frankfurt. Die Berliner sind die heimstärkste Mannschaft der Bundesliga und mussten zuletzt gegen die Bayern erst in der Nachspielzeit den Ausgleich hinnehmen.  
 In der Parallelpartie trifft Kroatien auf Griechenland und sollte nach Meinung der Online-Bookies zuhause gegen die Mannschaft von Michael Skibbe nichts anbrennen lassen. Die „Karierten“ sollten allerdings gewarnt sein: die Bilanz gegen den Europameister von 2004 ist mit einem Sieg, drei Remis und zwei Niederlagen negativ.  
  Keinerlei Probleme auf der Cornerback-Position sollten die Seattle Seahawks haben. Der Super Bowl-Champion der Saison 2013 hat mit Richard Sherman einen der profiliertesten Spieler auf der Position des Passverteidigers. Und auch der Rest der Verteidigung mit seiner „Legion of Boom“ kann sich mehr als nur sehen lassen. 
 Schuld daran sind bis in die Haarspitzen motivierte Amateurklubs, denen die einmalige Chance winkt, als Pokalschreck in die Geschichtsbücher einzugehen. Darauf hoffen übrigens auch die Viertligisten TuS Erndtebrück und SV Elversberg, denen gleich am Freitag hoher Bundesliga-Besuch ins Haus steht. Während die in Nordrhein-Westfalen beheimateten Erndtebrücker Aufsteiger Darmstadt empfangen, darf der brandenburgische Viertligisten Elversberg gegen Europa League-Teilnehmer Augsburg ran. 
  Durchweg hochkarätig geht es dann am Donnerstag in insgesamt drei europäischen Arenen zu: Hier tröstet die zu erwartende spielerische Klasse schnell über das vergleichsweise schmale Angebot an freundschaftlichen Ansetzungen hinweg.  

Zwar ist die Abstiegsgefahr damit noch lange nicht gebannt, aber mit einem weiteren Sieg am Freitagabend (20 Uhr) im Heimspiel gegen den FC Augsburg könnte der nächste große Schritt gemacht werden.  
 Halbzeit in der Champions League, drei von sechs Spieltagen sind mittlerweile absolviert.  
  Damit sticht er in der Favoritenliste sogar den amtierenden Titelinhaber Rob Cross aus, der sich beim letzten WM-Turnier im Finale gegen die inzwischen zurückgetretene Darts-Legende Phil Taylor durchgesetzt hatte. 
 Die Bundesliga biegt auf die Zielgerade und während die Meisterfrage schon längt beantwortet ist, könnte in einigen Tabellenregionen noch einmal so richtig Spannung und Dramatik aufkommen. 
  Allerdings gehört auch die Hertha zu den Klubs, die sich in ihrer Pokalgeschichte bereits blamiert haben. Zuletzt gab es 2012/13 ein Erstrundenaus gegen den damaligen Viertligisten Wormatia Worms. Die Hauptstädter waren damals allerdings in der Liga.  

 Die fehlende Erfahrung ist aber nicht der einzige Rucksack, den die Deutsche zu tragen hat. Hinzu kommt, dass die letzte Pleite gegen Williams noch gar nicht so lange her ist: In Roland Garros erlitt Görges vor wenigen Wochen ihre dritte Niederlage im dritten Aufeinandertreffen mit Williams.  
 Mit dem großen Hauen und Stechen am Nachmittag hat sich der Abstiegskampf am kommenden Wochenende allerdings noch immer nicht ganz erledigt: Schließlich ist auch die Lage für Leicester City vor dem Heimspiel gegen Chelsea noch nicht sonderlich stabil.  
  Die eigene Arena bietet natürlich auch optimale Rahmenbedingungen, um den allseits erwarteten ersten Viertelfinaleinzug der Klubgeschichte gebührend zu feiern. 
  Zu den ersteren ist eindeutig die Partie zwischen FK Astana und Celtic Glasgow am Dienstag (17:30 Uhr) zu zählen. Die Schotten waren mit Toren gar nicht geizig und stehen nach ihrem 5:0-Heimerfolg bereits mit mehr als einem Bein in der Gruppenphase der Champions League. 
  Hochspannung herrscht in der Gruppe G, wenn Dynamo Kiew den FC Chelsea zu Gast hat. Die Ukrainer führen die Gruppe zwar an, doch Porto, das Maccabi Tel Aviv empfängt, lauert punktegleich hinter den Portugiesen. Chelsea liegt aktuell nur auf Rang drei, hat aber nur einen Punkt Rückstand.  

 Die einzige Saisonniederlage setzte es am Spieltag beim HSV. Seitdem gab es drei Siege und zwei Remis. Doch diese Serie wird am kommenden Samstag auf eine harte Probe gestellt.  
 Bei den Weltmeister-Quoten haben die Dänen knapp die Nase vorne, doch die DHB-Auswahl hat Blut geleckt und will den Triumph von 2007 wiederholen.   
 Eine Rettung Darmstadts scheint dagegen aussichtlos. 14 Zähler fehlen den Lilien inzwischen auf Rang 16. Gegen Leipzig kassierte die Frings-Elf am Wochenende die 1Pleite im 1Auswärtsmatch. 
  Am Böllenfallor dürfte es für diesen aber nicht ganz einfach werden, Werbung in eigener Sache zu betreiben: Während für die Lilien in der Fremde bis dato noch überhaupt nichts ging, sind die Südhessen in der heimischen Ruine nach wie vor ungeschlagen.  
 Auf einen internationalen Startplatz hat es ebenso der FC Köln noch abgesehen. Nach der Nullnummer in Mainz hat die Elf von Peter Stöger drei Punkte Rückstand auf die Frankfurter. Mit einem Sieg in Darmstadt wollen die Geißböcke am Samstagnachmittag wieder in das oberste Tabellendrittel vorstoßen.  

 Die Vorfreude beim Gastgeber ist dennoch groß. „Wir freuen uns sehr, dass es uns erstmals gelungen ist, den Telekom Cup nach Düsseldorf zu holen. Gegen derart attraktive Gegner vor heimischer Kulisse antreten zu dürfen, ist für unsere junge Mannschaft ein echtes Highlight in der Vorbereitung und eine optimale Gelegenheit, viel aus diesen Spielen mitzunehmen“, erklärte Robert Schäfer, seines Zeichens Vorstandsvorsitzender bei Fortuna Düsseldorf.  
 Wenngleich die damit verbundene Chance auf die Europa League ein unwürdig schnelles Ende nahm, scheinen die Aussichten auf einen ersten Dreier in der Bundesliga gar nicht so schlecht zu stehen — schließlich starten die Frankfurter Gäste mit heftigen Selbstzweifeln in die neue Saison.  
  Zu einer Neuauflage des WM-Quali-Play-offs von 2013 kommt es ab 20:45 Uhr, wenn Portugal in Funchal Schweden zu Gast hat. Diesmal wird es kein Duell der Superstars Cristiano Ronaldo gegen Zlatan Ibrahimovic geben. 
  Ebenfalls ein torloses Unentschieden holte Schalke 04 im Auswärtsspiel gegen Schachtar Donezk in Lemberg. Somit würden die Königsblauen im Heimspiel in Gelsenkirchen mit jedem Sieg das Achtelfinale erreichen.  
 Nach der schwachen Vorstellung gegen Dortmund konnten sich die Kicker aus der Auto-Stadt beim 1:0-Erfolg in Frankfurt zumindest ergebnistechnisch rehabilitieren.